“包龙图打坐在开封府”，——这一声高唱，正义凛然，振奋人心。一句京戏唱词，威震四方，充分展现了包公在戏曲舞台上庄严、肃穆的清官形象。包拯一生做的事不论大小，都体现出他刚直不阿、不畏权贵、为民申冤的性格特点。
包拯，字希仁，北宋官吏，庐州合肥(今安徽合肥)人。
他早年丧母，是嫂嫂将他养大，他称她为嫂娘。包拯考中进士到外地做知县临行前的一天中午，嫂子特地为他做了条红烧鲤鱼。包拯要嫂子及侄儿包勉同吃，嫂子不答应，他只好吃掉一面鱼肚皮，剩下的留给包勉吃。等到吃晚饭时，嫂子又将剩下的鱼给包拯端上来，他又将鱼的另一面给吃了。
第二天，嫂子问包拯昨天吃的两条鱼哪条好吃些?包拯说：“昨天那条鱼很好吃。”嫂子一听大怒道：“我昨天明明给你吃了两条，怎么说只吃了一条呢?”包拯一见嫂子发火了，连声又说：“请嫂娘息怒，我记错了，昨天是吃了两条鱼。”嫂嫂听了，知道包拯孝顺，不惹自己生气，但却更严厉地对包拯说：“我昨天真的只给你吃了一条鱼，我一说两条，你为喻不敢坚持呢?今后做官，如果只看上官的脸色就歪曲事实，小敢秉公执法，势必当的是昏官!”包拯听了嫂娘一番话，方知昨天嫂娘给自己吃鱼用心良苦。后来，包拯为官果然刚正不阿，不畏权贵，秉公执法，受后人景仰。
包公的“公”字，是对上了年纪的男子的尊称。包公在地方上执法严峻，平冤狱，抑豪强，那些依仗权势的贵戚宦官无不惮惧，民间称之为“包待制”，京城内盛传一句熟语：“关节不到，有阎罗包老。”京剧《赤桑镇》，包公对嫂嫂说：“未正人先正己，人己一样，责己宽责人严，怎算得国家栋梁。”他不徇私情，将自己贪赃的侄子包勉铡了，体现了在法律面前人人平等。
包公出生于公元999年，活了64岁。他除了一任县正堂之外，大半生都在“龙图阁”和“天章阁”这两处文化机构供职，是皇帝的“文学侍从之臣”。宋太宗皇帝是位热爱学习的君主，“开卷有益”这句名言就出于他的口。爱读书，对朝 政之风产生了影响，他死后，宋皇朝特意筑了座“龙图阁”，专门保存他生前用过的书籍、写的文章和批阅的文件手迹。所谓“龙图”，意思就是“龙(皇帝)所留下的印痕”。
“龙图阁”不仅仅是个陈列保管的场所，它还是一个从事活动的机构，设置了学士、直学士、待制、直龙图阁等职官。包拯虽未拜相，但龙图阁直学士的身份也相当如今的副总理了，其铁面无私、执法如山的形象的影响力在民间无人能及。
合肥包公祠有副对联，很好地说明了这一点，联曰：“照耀千秋，当时铁面冰心建谠言，不希后福;闻风百世，至今妇人孺子颂清官，只有先生。”还有另一联，让包拯的形象更为饱满：“理冤狱关节不通自是阎罗气象;赈灾黎慈悲无量依然菩萨心肠。”
包拯60岁生日时，皇帝念他德高望重，要给他做寿。包拯遵命办理，他特地吩咐儿子包贵：一概不收寿礼。谁知送寿礼的第一家就是当朝天子，来人是六品司礼太监。这下可把包贵给难住了：万岁爷送来的礼敢不收吗?他只好请老太监将送礼的理由写明白，自己也好回话。老太监提笔在红纸上写了一首诗：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征;今日皇上把礼 送，拒礼门外理不通。”包贵让王朝把诗送到内房呈父展示。不一会儿，王朝从内房带回原红纸交付太监，只见原诗下面添了四句：“铁面无私丹心忠，为官最怕叨念功，操劳自是分内事，拒礼为开廉洁风。”司礼太监看罢无奈，只好带着礼物和“回文”回宫交差。这虽为民间传说，却也符合包拯的为人性格和办事风格。
包拯死后被谥为“孝肃”，和他疾恶如仇的性格连起来看，这两个字的谥号，他是当之无愧的。所谓谥号，指古代对死去的帝王、贵族、大臣，根据其生平事迹给予褒贬或同情的称号。但老百姓除了叫他“包公”、“包青天”外，又称他为“包文正”。从《史记·谥法解》来看，“文正”最美，在各朝追谥大臣中有所证实。宋朝400年天下，大臣死后谥为“文正”的有李昉、王旦、王曾、范仲淹、司马光。包拯虽然没有从官方得到这个称号，老百姓心明眼亮不忘包拯的功德，要把最好的字眼安在他的头上。
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