方位，是人类最早具有的知识，前后左右上下，时时刻刻都需要辨别。所以表示东南西北的字比比皆是。《尚书·尧典》对四个方位有明确记载：“蜗夷、晹谷是东方，南交是南方，两日、昧谷是西方，朔方是北方。”
先秦时期，有的地区尊右，有的地区尊左。周王室、郑国、晋国、赵国都尊右。泰国和楚国尊左。有的国家时而尊左，时而尊右。
辨别左右，一般是以坐北向南为准。风水先生以左右为龙虎，认为木色青德像龙，金色白德像虎，水色黑德像玄武，火色赤德像朱雀。如果四势不面南，其兽之色与德均非其位。
不论是阴宅还是阳宅，风水术都很讲究左右的区别。《管氏地理指蒙山水释微》论及山水的左右，之形时说：“左形全而右势就，左势就而右形全，是则刚柔相得，牝牡相成之道，未为一胜而一偏。惟左抱而有反，右住而左奔，左举而右掣，左抚而有别，左停而右陷，左胜而右翻，左连而右断，右宽而左痕，左顾而右背，右去而左蹲，左防而右脱，右泽而左乾。”这是以左为刚，右为柔;左为牡，右为牝。掣，即曳。列，即削。
《管氏地理指蒙》又有号篇《左右释名》论左右地形：“左右之形，谓之夹室;左右之势，谓之辅门……左断而男不寿，右裂而女伤……苟或如龙如蛇，盘身顾尾，则左右形足，四势成全。”这就将左右与吉凶联系在一起了。
丧葬讲究方位，这可追溯到原始社会。在新石器时代，葬者的头部总是朝着一定的方向，大汶口、青莲岗朝东，半坡朝西。
风水先生很忌讳地形的左右。谢和卿《神宝经》云：“左乘右接须防翻斗斧头。穴有宜左乘者，乘金也。有宜右接者，印木也。当左而右，当右而左，是斧头翻斗。”又云：“是以左来者，穴居右畔。右来者，坟在左边。”这就是说，砂水朝此而来，应有所回避。左来则右迎，右来则左迎。又有前后忌。《神宝经》云：“后缩前伸，切忌凿伤钗股。后缩，吞葬也，穴土也。前伸，吐葬也，相水也。”这就是说要伸缩适宜，不可伤龙失穴。
又有上下忌。穴上了则土薄蚁蚀，穴下了则土深水浸。要不高不低，上下适宜。具体情况，具体对待。
住宅很早就讲究方位。邹衡《商周考古》说：“殷墟基址的方向，东西向者居多，南北向者较少，与一律南向的后世宫殿有所不同。值得注意的是，有不少的宫殿基址都接近磁针的正方向，即接近正南北或是正东西，说 明当时测定方向的技术已经相当进步。”汉代对土建的方位颇多禁忌。《论衡·谏时篇》：“世俗起土兴功，岁月有所食，必有死者。假令太岁在子，岁食于酉，正月建寅，月食于巳，子寅地兴功，则酉巳之家见食矣。”
汉代人普遍以西为尊，忌讳在西方盖房。《论衡·四讳》：“西益宅谓之不祥。不祥，必有死亡。”《风俗通·释忌》：“宅不西益。俗说：西者为上，上益宅者，妨家长也。”但是，《新序》和《孔子家语》都说不要在东方扩盖房屋。一个说东，一个说西，这是怎么回事呢?其实是一回事。对于坐北朝南的房子，东边是右；对于坐南朝北的房子，西边是右。汉人以右为尊为上，在右边盖房，就犯尊犯上了。
建设住宅时，我们大可不必忌讳方向。但是，我们应当讲究方向。譬如，子午向为正南向，丑未向为南偏西30度的西南向，亥巳向为南偏东30度的东南向，这些朝向都可以使室内阳光充足，冬暖夏凉，有利于人的起居劳作，保护视力，调养身体。同一栋大楼，朝南的房子和朝北的房子至少相差几度温度。同样体质的人，在北房冻得四肢麻木，在南房则是红光满面。在南房经常得到紫外线杀菌，在北房则经常患感冒、风湿。在南房的居民一般心情都比较舒畅，而北房的居民总有一股沉闷压抑感。俗语说“向阳门第好风光”，不无道理。
| 地区 | 最佳朝向 |
| 北京 | 南偏东30℃以内、南偏西30℃以内 |
| 上海 | 南至南偏东15℃ |
| 石家庄 | 南偏东15℃ |
| 太原 | 南偏东15℃ |
| 呼和浩特 | 南、南偏东、南偏西 |
| 哈尔滨 | 南偏东15℃-20℃ |
| 长春 | 南偏东30℃、南偏西10℃ |
| 沈阳 | 南、南偏东20℃ |
| 济南 | 南、南偏东10℃-15℃ |
| 南京 | 南偏东15℃ |
| 合肥 | 南偏东5℃～15℃ |
| 杭州 | 南偏东10℃-15℃ |
| 福州 | 南、南偏东5℃-10℃ |
| 郑州 | 南偏东15℃ |
| 武汉 | 南偏西15℃ |
| 长沙 | 南偏东9℃ |
| 广州 | 南偏东15℃、南偏西5℃ |
| 南宁 | 南、南偏东15℃ |
| 西安 | 南偏东100℃ |
| 银川 | 南至南偏东230℃ |
| 西宁 | 南至南偏西300℃ |
| 乌鲁木齐 | 南偏东400℃、南偏西300℃ |
| 成都 | 南偏东450℃至南偏西150℃ |
| 昆明 | 南偏东250℃～560℃ |
| 拉萨 | 南偏东100℃、南偏西50℃ |
| 厦门 | 南偏东50℃～100℃ |
| 重庆 | 南、南偏东100℃ |
| 旅大 | 南、南偏西150℃ |
| 青岛 | 南、南偏东50℃～150℃ |