紫微斗数是混合天文学、地理学、数学、统计学及合乎逻辑的论理学，再参合普通的常识和长时期的体验而成的一种学问。当初发明的人，是将天上南斗星群、北斗星群、紫微垣群星及其他的杂星，来象征人的一生遭遇。就是将所生当年月日时，群星的方位躔度排列出来，研究它们相互间的感应。
(注)对于紫微斗数推断禄命，其根据是用“实星”还是“虚星”，是一个很值得讨论的问题。陆斌兆先生主“实星”之说，唯与他同时在香港弘扬斗数的北派高手张开卷先生以及王亭之的师说，则皆主“虚星”。
主实星说者，认为斗数命盘中的星曜排列，可以反映人于出生时的天象;而主虚星说者则认为斗数星曜之名，仅如代数中的XYZ，只是一系列的符号，而星曜组合的性质，则有如代数方程之公式。
主实星说的理由，是古代流传此说。如《太微赋》云：“至如星之分野，各有所属……其星分布一十二垣，数定乎三十六位。”《星垣论》说：“是以南北二斗，集而成数，为万物之灵。”皆论斗数所用为实星。
至于由西域传来的印度星法，定北斗七星为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军，亦恰为斗数七曜之名，相当于汉土北斗七星之天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。此种发现，亦堪为“实星说”作佐证。
唯主虚星说者，则亦可举出有力的证据。
第一，斗数的前身为“十八飞星”，以紫微为主星，辅以天禄、天福、文昌、天贯、天库、红鸾、天空、天寿、天印、天贵、天虚、天杖、天异、旄头、天刃、天姚、天刑、天哭等十八星，此等星曜多属虚星，其中部分且多为斗数所采用或发展(如天库即天府，天印即天相，详见王亭之著《紫微斗数古学拾零》一书)。由是推定，斗数虽采西域北斗七星之名，但实未全用实星之名也。
第二，斗数既承袭“十八飞星”，故仍以紫微为北斗星主，连同贪巨禄文廉武破七星，北斗便有八星，其意盖乃以紫微居中，配合天象的“紫微垣”，而南北斗则随紫微运转。这种构想可以成立，不过不合“推步”(天星入宫过度的实际情况)。至少跟西域的北斗七星以文曲居中的推步不同。故可知虽部分采实星之名，而其实仍属“虚星”也。
陆斌兆先生虽基本上主实星之说，但却认为并非纯据星象来推断禄命。这种见地，非常之科学。无论如何，斗数的最大特色即在于“征验”，所以后人才可以将前人经“征验”而订定下来的一些推断法则修订补充。
所谓“征验”，可以说是统计学;另一方面，则是合乎社会文化背景的推理。必须如此认识斗数，才能摆脱宿命论，认识到斗数之精华所在也。
这种方法在客观方面可能让人怀疑，这远在天边的星曜离开地球千万里，对一个人的一生，真是风马牛毫不相关，如何会反应到人一的吉凶、祸福呢?其实人的一生就生长在环境中，任何一方面的因素.都能影响人生的前途。一个人就像一粒种子，无论直接或间接的关系，都能使这种子在生长的过程中发生变化。譬如说，现在有两粒花的种子，以同样的灌水方法和用同样的肥料来培植，可是一粒种在阳光之下，一粒种在不见阳光的地方。它们的结果，无疑的，在阳光之下的花籽发育完全，色鲜花艳，而另一粒花籽，必然萎而不振，生气全无。这就是远离地球约一亿五千万公里外的太阳照射的因素所造成的反应。又如近代天文学家常说，地球面上的骚扰，或者特别明显的极光，都是受到太阳上一大群黑子产生时所引起，或者是其他星球的感应所影响。可是他们没有将星球及黑子为什么会影响到亿万公里外的地球上的原因解说出来。在我们中国，千多年前的先知先觉、大哲学家、天文数理家却早意会到，天空中不单是太阳和月亮，就是南北斗紫微垣群星及其地杂星，都能使地球上的人们，在初生落地的一刹那，因了当时各星曜在天空中运转的方位或宫度不同所产生的因素，感应了该人一生不平凡的前途。根据这个出发点，再参进古老相传的体验，更经过有心人的详细记录和统计，然后方有这个有系统有论断的紫微斗数。
(注)陆先生在此处强调天星对人类初生时一刹那的感应，这亦是一个可以研究的问题。若以“实星说”为基础来谈斗数，当然非主“感应说”不可，但若敢于怀疑“实星说”(更不必说主张“虚星说”的人了)，则不必一定要认为“感应”可决定人类的先天运势。
关于此点，最持平的态度是，可以肯定天星的“感应”，但这“感立”却并非全部，因为决定人类先天运势的因素，除“感应”之外，仍立注意到地域与遗传。
古人论命，强调“分野”;明代人的斗数推命，重视“地盘”，这即是对人之出生地域的重视。
所以最适当的态度，仍然在于“征验”，不必太分神于感应或非感立的争辩。因为“感应说”即使完全成立，但如何说出感应的性质，则仍须靠征验也。
譬如近代医学上检查身体的X光，当一张X光片摄妥后，经过有经验的医师详细观察，发现照片上有黑点，或模糊的地方，医师就可以定病人生的是什么病症，并且已到了什么阶段。在最初发明的时候，决不能仅仅凭了一点模糊不清的反应，便确切断定他的病症和详细阶段。这就需要无数专家的临床实验和统计报告，方能在今日，只要看到照片，依照过去的报告记录，便能断定是何种病症，还知道到了何中程度。
回过来说，紫微斗数，也就是依靠了前人准确有效的统计记录，到今日方能在一个盘图中，看到任何星曜在任何一官，就能断定该人所将发生的是何变故。所以紫微斗数最重要的是所读到的统计记录是否准确，若是准确的话，当然对于一个命运的判断，说得头头是道，每言必了;如其所读的记录根本不准确，那么应用起来，真是指东说西，不知所去了。在普通一般人的意识中，这种准确的统计记录，就是所谓“秘诀”，或者就是“秘本”了。
我们今天学习斗数，当然应该根据“前人准确有效的统计记录”，但更重要的是，古今社会文化背景不同，今人似亦应该替后人留下一些“准确有效的统计记录”。所以王亭之对于斗数的研究，一向鼓励后学应该突破前人，应该“胜过师父”。抱残守阙的人，拿着这本讲义视为“钦天监秘本”，加上若干零星的口诀，就以为天下之秘皆尽于是，反而讽刺王亭之“胜过师父”这种态度，适足以使斗数消沉毁灭耳。
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