自古以来，乌龟都被看做一种祥瑞之物，它跟龙、凤、麟并称“四灵”(有的地方也将它们称为“四神”)。
在所谓的“四灵”之中，龙、凤以及麟都属于非现实存在的神话动物，而龟却是其中唯一的一个自然界现实存在并具有先知先觉功能的爬行动物，它德行厚重、性情温和、仁慈有义、脚踏实地，有着超强的忍耐力与耐饥渴功能，并且生命力极强，平均寿命比人类的平均寿命要长得多，是古往今来的长寿标志典范。
《礼记·礼运》中说道：麟体信厚，凤知治乱，龟兆吉凶，龙能变化。这句话里面所谓的“龟兆吉凶”，是说乌龟具有一种掌握未来发展的非凡智慧，而乌龟了解未来发展的智慧，直接源于它独特的生理结构。
对于这一点，《礼统》中曾经做出这样的解释：“神龟之象，上圆法天，下方法地……长尺二寸，明吉凶，不言而信者是也。”正因为乌龟有这种先知先觉的功能，所以在夏、商、周时期，用龟占卜成为一个特殊的文化现象。
宋洪兴祖在《楚辞·补注》中有云：“玄武谓龟蛇，位在北方，故日玄，身有鳞甲，故曰武。”《礼记·曲礼上》中云：“行前朱鸟而后玄武。”孔颖达疏曰：“玄武，龟也。”在汉代，玄武被看成一种吉祥的瑞物，具有厌胜辟邪的作用。
从古至今，上至帝王下至黎民百姓，在对地理形势进行评价的时候，都会以“四灵之象”俱全为尊贵，认为在风水宝地上不管是建阳宅还是阴宅，只要背靠玄武，就能够永葆太平，有享受不完的荣华富贵。
龟在“四灵”当中又是一个挑“重担”的，与朱雀、青龙、白虎为伍，一同肩负着管天、管地的职责，东、南、西、北各占一方。玄武，也是北方的方位神，这来源于古人的“天圆地方”的观念。古人认为，乌龟的背甲是一个向上隆起的圆形，像天;腹甲正好呈方形，像地;而乌龟的脚象征支撑着天与地的四根柱子。
《淮南子》记载女娲炼石补天时，“断鳌足以立四极”;高诱注：“鳌，大龟也，天废倾，以鳌足柱之。”这实际上是说乌龟本身就是一个小宇宙，是一个缩小后的天地。
在现实生活当中，乌龟也确实有占卜吉凶的特殊功能，比如你在选择房屋的时候随身带一只乌龟，把它放进要选择的房间里面，过三十分钟以后你再进去看先前那只被你放人房间的乌龟，你会发现乌龟有这样两种表现：
一、四处乱爬
乌龟在屋子里表现得非常不安静，从这边爬到那边，这说明这间房屋的磁场非常不稳定，或者说阴性物质比较重，说得明白一些就是这个房屋的风水不好，不适宜居住。
二、情绪平稳
乌龟在这个屋子中表现得情绪平稳，没有焦躁的迹象，并且安静地趴在某一个角落里面，这说明这间房屋的磁场非常好，没有受到任何阴性物质的影响，房屋是上好的风水，适宜居住。
采用这种方式来判断一处房屋风水的好坏，真的很灵验，特别是人们肉眼看不到的一些阴性物质可以用乌龟来界定，十分有效。
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