“向”具体指的是方向与朝向两个方面。一般指与建筑基址垂直相对的那个方向，建筑基址的选定以及整个建筑的布局，方向是一个重要的参照系数。方向是以八卦中四正四隅为原则，里面的震、巽、离、坤、兑、乾、坎、艮代表现代的东、东南、南、西南、西、西北、北、东北。风水学根据建筑周围的山、水形势来具体论述这个建筑的得失吉凶。
在风水学发展的早期，建筑物的朝向大多与自然因素有着密切的关系，比如采光、背风、排水等。但是随着人类社会的不断发展与进步，“取向”的整个，具体过程渐渐变得复杂起来了，先是引入了建筑与人的五行相生、相克的这一原则，在后来的发展中又逐渐将八卦、方位、五行、干支等都纳入其中进行推演，由此最终得出了龙、砂、水、穴、向五大要素。龙真、砂环、水抱、穴的，还要趋吉，总括了全局。
立向是个看起来既简单又复杂的问题。简单地看，向就是阴、阳宅的一个朝向问题;全面地看，向还要根据具体的龙、砂、水、穴之方位来确定方向，这就有吉向、有凶向，错综复杂，且上有天星、下有地龙，这些都由一个“向”字来进行合理、有效的调节以及组合，所以说“向”是统领全局的一个因素。而且龙、砂、水、穴都是通过肉眼能识别的，只有“向”必须通过那些思路清晰，熟悉罗盘各层用处的人才能谈得上卜地择穴，准确地判断吉、凶、祸、福。
观察周围山水的方位与考察其形态同样重要。人们可能会怀疑是不是真的有那种可以根据地形、方位，再按照风水的相关法则来判断一处地方是不是风水宝地的事。形态优美的山与水通常只会位于吉方，因为物以类聚是宇宙间的一个普遍法则。
如果山形产生在吉地，那么它们最终-定会位于吉方。形态不美的山峦通常都位于不吉利的方位。“吉位”和“凶方”只有通过罗盘才能够准确地检测出来。所以，在判断吉、凶方位之前一定要先了解风水罗盘的性质以及用途。
从古至今，人们都在不断地探求宇宙、社会和人生的奥秘，出于这种积极求知的动机，人们常常会对一些自然现象的形成、天上星宿的具体运行、四时的交警变换、自然灾难的发生提出一套拟人化的解释。
这种解释自然是没有真实的科学依据的，带有一定的神话色彩，但在这种解释里面同时也糅合进了人类长期生产的经验。风水罗盘的应用，是不是说明人类感觉到磁场带来的心理和生理的影响呢?人体本身就是一个磁场，甚至连没有生命的物体也同样具有一定的磁场，而且根据不同的间隔，就会形成完全不同的磁场。 在风水学中虽然没有提到“磁场”这两个字，但风水阐述的是方向、方位、间隔三者之间的一种配合，这和磁场的理念不谋而合。另外，地球表面就是一个大磁场，磁力的大小变化“上和下”有着非常密切的关系，“上”指的是日月星辰，“下”指的是具体地形，尤其以山脉走向为甚。
经测量表明，平原地区的磁力比较弱，但是相对比较稳定;山区或者地形比较复杂的地区磁力比较强，但磁力就没有那么稳定了。
磁力一旦过强，对人体的身体健康是非常不利的，所以选择在那种磁力适中的地方居住，对人类来说至关重要，风水就是一门反映了人们对地球表面磁场的一种认识，以及环境与人之间关系的学问。
在很早以前房屋就讲究方位。邹衡在《商周考古》中是这样说的：“殷墟基址的方向，东西向者居多，南北向者较少，与一律南向的后世宫殿有所不同。”值得大家注意的是，有不少宫殿基址都是接近磁针的正方向，也就是接近正南北或者正东西，这说明当时测定方向的技术已经相当进步。
丧葬对方位的讲究，可具体追溯到原始社会。在遥远的新石器时代，葬者的头部总是不约而同地朝着一定的方向，大汉口、青莲岗遗址朝东，而半坡遗址朝西。在风水学上很忌讳地形的左、右。有经云：“是以左来者，穴居右畔。右来者，坟在左边。”这就是说，砂水是朝这个方向而来的，大家应该有所回避。左来则右迎，右来则左迎。
在建房屋的时候，我们不但要忌讳方位，而且还要讲究具体的方向。比如，子午向就是正南向，丑未向就是南偏西30度的西南向，亥巳向就是南偏东30度的东南向，这些朝向都可以使室内阳光充足，居住起来能起到很好的冬暖夏凉的效果，这就有利于人们的起居劳作.调养出一副好身体。
在同一栋大楼里面，朝南的房屋和朝北的房屋室内的温度至少会相差几度。同样体质的人，住在北面会冻得四肢麻木，但如果住在南面则红光满面。在南面经常可以享受充足的阳光浴，还可以利用阳光中的紫外线来杀菌，而在北面则容易感冒。
在南面居住的居民一般心情会比较舒畅，而北面的居住者总有一种沉闷的压抑感。有一句俗语叫做“向阳门第好风光”，这不是没有道理的。自古以来，用来辨别方向的办法一直在不断地改进，从立竿见影到商周之时的土圭辨方，而后日渐精密，接连出现了圭表、日晷等仪器。
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