风水古称“堪舆”。“堪”即是天道，“舆”即是地道。由于古人相信气之阳者，从风而行；气之阴者，从水而行。气乘风则散，界水则止，古人聚之使不散，行之使有止，故谓之“风水”，进而“堪舆”就被俗称为“风水”。
从狭义的角度来讲，所谓风水就是周围环境的气场对人的某种作用力。我们生活在这个世界上，始终受到环境的影响。有些时候，我们知道为什么要这样去做，而有些时候，却会鬼使神差一般，做完之后，还不知道为什么要这样去做。我们知道风水学的五大要素有：龙、穴、砂、水、向，其本质是气。寻龙、点穴、察砂、觅水、定向，目的是察寻适于人体的吉气，避开不利于人体的煞气。现代科学已经初步证明，人体有场气、植物有场气、建筑物有场气，万物之间皆有场气。若干建筑物组成的建筑群，场气就会因建筑物的排列不同而发生吉凶变化。
从中国古代风水学理论来讲，我们生活的这个世界，总共受到天、地、震、巽、离、坤、兑、乾、坎、艮十种气场的影响。但这些气场在受到山脉、河流、道路、建筑、装潢、颜色等环境因素的影响以后，会发生增强、减弱、弯曲、变形等各种情况，从而对人的某种意识或潜意识产生影响，使他们的生活保持在某种状态当中。当然，不同的人在同样的风水环境当中结果或多或少会有一些差别，这就是我们老祖宗说的“命宅相配”，也就是现代人苦苦追求的“环境心理学”。
然而，从广义的风水理论来讲，一切天地万物，乃至包括我们的心、意和识，即佛教的“唯识学”中所讲，第八阿赖耶识、第七末那识和第六意识，无不是风水的范畴。所以，大凡修行人都是调整内在的风水，即所谓内心的修为。我们世间人都喜欢舍本逐末，只看眼前不顾及以后，而真正的聪明人是调整内心的风水，这是最根本，也是最长远的。有人说，风水的最高境界就是当下的一念心。修行有成就的人有时一动念就会产生不可思议的效果，即所谓的神通。当然，这和时下所谓的“风水”绝不可同日而语了。
风和水对人的健康至关重要。实际上我们都是由风和水构成的。人无时无刻不在呼吸风，即空气，人身体的重量60%是水。没有风(空气)，人会在数分钟内死亡;没有水，人活不了几天。没有别的东西像这两样物质如此性命攸关，就连食物也比不上它们重要。
中国古人就意识到这点。因此，得出结论：风和水携带生命的能量，也就是气。不仅如此，风和水还构成了大气和海洋，我们依赖呼吸空气、饮用水而生存。
为什么人们淋浴或游泳之后会感到舒服呢？这样的感觉并不仅因为去掉了身上的尘垢，而是因为当水流过身体表面时改变了身体构造的某些部分，或者改变了体内的气场。
风水研究的就是风和水所携带的气的质量以及如何改造气使之对人们有利。 风水学在长远的发展历史中，积累了诸多别称，以下就是常用的几种：
(1)形法
这一别称囊括的范围很广，不仅包括相地，还包括相人、相畜等。
“形法”二字的原意是相地相形。
(2)堪舆
“堪舆”就是天地运行的原理，古人认为“堪”为天道，“舆”为地道，“堪舆”即为经天纬地的风水之道。
(3)青囊
“青囊”一词源于风水学的一本流传和影响都很广的秘传著作《青囊经》，传说这本书的作者郭璞就是在写作这本书的过程中学到了风水的精髓，成为一代风水名家的。
(4)青乌
这个词原本是人名。传说有一位相墓的堪舆名家名叫青乌子，后人就用他的名字来指代风水。
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