龙、穴、砂、水被称为风水学的四大要素。那么，为何龙、穴、砂、水被称作风水学的四大要素?它们分别象征着什么?代表着什么?又如何在风水中发挥着作用?我们应该如何因势利导?
(1)龙脉的意象。
风水中论龙脉，龙脉即山脉。“指山为龙兮，象形势之腾伏”，借龙之全体，以喻夫山之形真。山之绵延走向谓之脉，如“人体脉络，气血之所由运行”。论龙脉起源，龙脉有分支、大小、长短，故谓龙犹树，有大干、小于、大支、小支。就阴阳风水的山川格局而论，风水理论以龙脉的聚结，即山水的聚结来进行考察，有大、中、小三种格局。大聚为都会，中聚为大郡，小聚为乡村、阳宅及富贵阴地(坟墓)。
龙脉的聚结处，为阴阳风水地倚傍之山，从干龙或支龙而来者，常称来龙，或称主山，也称镇山，多位于北部或西部。来龙又以分枝布叶，横向展开阔大，形成屏帐之势为佳，谓之“大帐”。来龙两翼分障包罗于外以成大局者，谓之“罗城”。
此外，论龙还讲究山峰或峦头形象，有星峰与生龙之说。星峰实是山岳配天、上应天星，以星辰分类，谓之穴星或星体。有五星形势之分，取五行说中金、木、水、火、土之圆、直、曲、锐、方者诸象来评价山峰形象的优劣。以五星说为本，又有变格之说，如九星等，变通为用，以分析千姿万态的峰峦形象。至于生龙，除指山峦起伏，顿错有致，生动美观，并且峰峦形象夷演雍容，脱颖特达，端崇雄伟等外，尚注重其生气，即生态良好，有石为山之骨、土为山之肉，水为山之血脉、草木为山之皮毛，追求山或龙之体质“紫气如盖，苍烟若浮，云蒸霭霭，四时弥留;皮无崩蚀，色泽油油，草木繁茂，流泉甘冽，土香而腻，石润而明，如是者，气方钟也未休”。由上述风水之说，及赋以龙脉以灵性，象征其命运，乃筑以观星台，与天地共吐纳，穷究天地于其上，以祈达于天人合一的至善境界。凡此可见，风水意象在审美方面，其诸多讲究，是非常有价值的，例如：风水说中禁伐主山林木，禁凿龙脉，倡导植树以护生气等。
(2)穴的意象。
风水论穴，亦属譬喻：盖犹人身之穴，取义至精。选穴方法谓穴法，须总体权衡龙法、砂法、水法，故有谓：穴者，山水相交，阴阳融凝，情之所钟处也。就穴法而论，穴的选择，关键在于“内气萌生，外气成形，内外相乘，风水自成”。即内气萌生，言穴暖而生万物也，外气成形，言山川融结而成形象也。生气萌于内，形象成于外，实相乘也。就是说：城市或其他建筑物选址的落脚点，应在龙、砂、水重重关拦，内敛向心的嗣合巾。
这种格局，即今之所谓场所，一方面能倚周围山川拱抱，以阻御风砂，迎纳阳光，阴阳和合，形成良好生态小气候;另一方面，龙、砂、水种种景观意象，皆钟情在穴中，赋予人最丰富的感受，得到游目骋怀的心性寄抱。所谓穴不虚立，必有所倚，以龙证穴，以砂证穴，以水证穴，因形拟穴，全其天工，依其环护，务全其自然之势，期无违于环护之妙而止耳，乃至“如画工丹青妙手，须是几处浓，几处淡，彼此掩映，方成佳景”等，皆说明穴的选择，实际应是山水的选择，即龙、砂、水选择的综合权衡。
以人身之穴比喻：穴本含点的意义，再引申为龙脉止聚、砂山缠护、川溆潆回，冲阳和阴，土厚水深，郁草茂林之一区，所以穴法又称此大格局“区穴”，更常以明堂、堂局诸语代称，又取义穴为区穴、明堂、堂局的核心。即：明则取义于照临而忌塞，堂则取义中正忌偏。风水明堂朝向，即前朱雀起舞，后有玄武垂头，左有青龙蜿蜒，右有白虎驯俯，形来势止，前亲后倚，宾主相登，左右相称的围合格局的朝向。
权衡四面山水格局，即龙、砂、水格局，择定明堂及穴位，裁成南向为正、居中为尊、四至山水环抱有情的种种意象，尚有赖风水选择“山向”，即组织明堂的纵轴线，后对来龙，前向案山。山向选择最重朝案，尤其是秀应之山，以秀应之砂在左，则穴宜向左，秀应之砂在右，则穴宜向右，必以近案有情为主。以前后照应的纵轴线为准并左右权衡，俾使左崇而右实，右胜而左殷。即左右虚实相称，再组织横轴线得十字相交，谓天心十道处，乃为穴位所在。以穴法而论，定山向及穴位后，尚须开挖验土之探井，在天心十道之处或穴位上所挖者，概称金井。相穴之土以定穴之吉凶、优劣、好坏。
(3)砂的意象。
在风水格局中，砂统指前后左右环抱风水宝地的群山。由于砂山在白水格局中的群体意义，风水论砂，有很多讲究，谓之“砂法”。
除了论龙之“龙法”讲究形象美观，生气发越等外，区别于龙山称谓，砂山即寓象称名“喝形”，如：玉台、华盖、宝盖、宝顶、宝椅、印斗、文峰、文笔、笔架、三台、玉斗、锦屏、锦帐、凤凰、玉几、双鞍、铁尖，等等。另外，论其格局，重要的还有“青龙、白虎”等四兽或四灵砂山、案山、水口山、朝山等。依四至方论砂山格局，风水家以穴为中心，以前山为朱雀、后山为玄武、左山为青龙、右山为白虎。因风水追求南向为正，则东西南北与左右前后之分一致，但又因有非正向者而习以四兽称之，则不论东西南北，只言前后左右。“以其护卫区穴，不使风吹，环抱有情，不逼不压，不折不窜，故云：青龙蜿蜒，白虎驯俯，玄武垂头，朱雀翔舞”。这些说明了砂山对于良好生态与景观以及心理感受，即对于环境质量完美，作用是相当大的。
(4)水的意象。
风水理论认为，吉地不可无水，地理之道，山水而已。相度风水须观山形，亦须观水势，甚至未看山时先看水，有山无水休寻地，风水之法，得水为上，等等。讲究水的功用利害与其形势、质量之间的关系，概称“水法”。所以注重水法，首先因为水与生态环境即所谓地气、生气，息息相关。山之血脉乃为水，山之骨肉皮毛即石土草木，皆血脉之贯通也。俗谓：山管人丁水管财。故风水理论认为，水飞走则生气散，水融注则内气聚。历来引为风水中吉利水形的最佳模式为：选址于河曲，则以水流三面环绕缠护为吉，谓之金城环抱。金取象其圆，城则寓水之罗绕，故有水城之称，这种形势又称之为冠带。以至于宅前人工河、民宅前半月形水池，也由此衍出。这种典型模式之所以吉利，全在基址安全可靠。
风水理论中水的景观和审美，一是水为血脉能造就自然钟灵毓秀，生气发越，精神美观，这已如前述。二是水可界为空间，风水家认为：水随山而行，山界水则止，界为其域，止其逾越，聚其气而施耳，所谓金城环抱即是这意象。
也有以：“山际水而势钟形固内就，水限山而气势聚以旁真”，故谓：山称水，水称山，不宜偏胜，山水相得如方圆之中规矩，山水相济如堂室之有门户。此外，水面镜象映射，水体形象，更可丰富空间意象，亦为风水家所重。如风水所谓：左水为美，要详四喜，一喜环弯，二喜归聚，三喜明净，四喜平和。水本动，妙在静，静者何?潴则静，平则静。论水质，其色碧，其味甘，其气香，主上贵。至于流水曲折盘旋，穴前及内堂与外水相辏，潆回留恋于穴前，方名朱雀翔舞，与基址之主山呼应，如臣如宾，成朝揖拱拜之势，群臣都俞，风化斯淳，宾主雍容，情味相投之气象。
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