人们所居住的地球是一个带磁性的天体，她也有性质相反的两个磁极，其中一极是接近地球的北极，叫做北磁极。这样地球的两极都具有吸引力聚大的磁场，只要我们准备一根可以转动的磁针，在地磁的作用之下，受到同性相斥、异性相吸的自然法则制约，必然会自动停止在南北的方向之上。因此用磁针就可以辨别方向，风水罗盘就是根据这一原理制作的。
罗盘由三大部分组成：
一、天池：也叫海底， 亦就是指南针。
罗盘的天池由顶针、磁针、海底线、园柱形外盒、玻璃盖组成，固定在内盘中央。圆盒底面印中央有一个尖头的顶针，磁针的底面中央有一凹孔，磁针置放在顶针上。指南针有箭头的那端所指的方位是南，另一端指向北方。
天池的底面上(海底)绘有一条红线，称为海底线，在北端两侧有两个红点，使用时要使磁针的指北端与海底线重合。 现代罗盘的海底绘有十字线，十字线顶部分别印有东南西北，使用时应使磁针的指北端指向海底十字线的北端，并使磁针与海底的南北线重合。
二、内盘：就是紧邻指南针外面那个可以转动的圆盘。
内盘面上印有许多同心的圆圈，一个圈就叫一层。各层划分为不同的等份，有的层格子多，有的层格子少，最少的只分成八格，格子最多的一层有三百八十四格。每个格子上印有不同的字符。罗盘有很多种类，层数有的多，有的少，最多的有五十二层，最少的只有五层。 罗盘的各种内容分别印刻在内盘的不同盘圈(层)上，是罗盘的主要构成部分。各派风水术都将本派的主要内容列入罗盘上，使中国的罗盘成了中国术数的大百科全书。
三、外盘 外盘为正方形，是内盘的托盘，在四边外侧中点各有一小孔，穿入红线成为天心十道，用于读取内盘盘面上的内容。
天心十道要求相互垂直，刚买的新罗盘使用前都要对外盘进行校准才能使用。 指南针是测量地球表面的磁方位角的基本工具，广泛用于军事、航海、测绘、林业、勘探、建筑等各个领域。
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