据《周易·系辞》记载:“易有太极,是生两仪:两仪生四象,四象生八卦……”,可见八卦是由阴阳而派生的。八卦主要用于表示方位,中国先哲把空间分成四维四隅,共八个方向,以八卦分别代表之。《周易《说卦》指出:“万物出乎震,震东方也;齐乎巽,巽东南也;齐也者,言万物之絮齐也。离也者,明也,万物皆相见,南方之卦也。圣人南面而听天下,响明而治,盖取诸此也。坤也者,地也,万物皆致养焉,故日:致役乎坤。兑,正秋也,万物之所说也,故日:说言乎兑。战乎乾,乾,西北之卦也,言阴阳相薄也。坎者水也,正北方之卦也,劳卦也,万物之所归也,故日:劳乎坎。艮,东北之卦也,万物之所成终而成始也,故曰:成言乎艮。”
八卦分别代表八大方位:一坎卦在北方,二坤卦在西南方,三震卦在东方,四巽卦在东南方,五中官戊己土(不出卦),六乾卦在西北方,七兑卦在西方,八艮卦在东北方,九离卦在南方。
八卦有先天八卦和后天八卦之分,先天八卦又名伏羲八卦,用以论主人之命格;后天八卦又名文王八卦,用以论居家格局。下面以图表的形式表现出先天八卦和后天八卦所主的不同。
先天八卦所主 | ||
乾居南方 | 数目为一 | 与坤相对 |
坤居北方 | 数目为八 | 与乾相对 |
震居东北 | 数目为四 | 与巽相对 |
巽居西南 | 数目为五 | 与震相对 |
离居东方 | 数目为三 | 与坎相对 |
坎居西方 | 数目为六 | 与离相对 |
艮居西北 | 数目为七 | 与兑相对 |
兑居东南 | 数目为二 | 与艮相对 |
后天八卦所主 | |||
离居南方 | 五行为火 | 数目为九 | 与坎相对 |
坎居北方 | 五行为水 | 数目为一 | 与离相对 |
震居东方 | 五行为木 | 数目为三 | 与兑相对 |
兑居西方 | 五行为金 | 数目为七 | 与震相对 |
乾居西北 | 五行为金 | 数目为六 | 与巽相对 |
巽居东南 | 五行为木 | 数目为四 | 与乾相对 |
坤居西南 | 五行为土 | 数目为二 | 与艮相对 |
艮居东北 | 五行为土 | 数目为八 | 与坤相对 |